Питтсбург Пингвинз - Нью-Йорк Рейнджерс

Питтсбург
Прошлый сезон для «пингвинов» оказался провальным. С самого начала чемпионата две тысячи двадцать три – две тысячи двадцать четыре годов команда Сидни Кросби оказалась за пределами топ-восьми Восточной конференции и не смогла пробиться в плей-офф Кубка Стэнли, завершив сезон на десятом месте. В предсезонной подготовке «Питтсбург» провёл семь контрольных матчей, одержав четыре победы. «Пингвины» показали слабую игру в матчах против «Баффало» и одного из поединков против «Детройта», но уверенно переиграли «Оттаву», «Коламбус» и «Детройт», добившись побед с разницей в три-четыре шайбы.

В новом сезоне «Питтсбургу» предстоит снова сражаться за место в плей-офф. Состав команды не пополнился звёздными новичками, а такие лидеры, как Евгений Малкин, Сидни Кросби и Крис Летанг, с каждым годом показывают всё более скромные результаты. Малкину уже тридцать восемь лет, и хотя тройка ветеранов продолжает держать высокий уровень игры, клубу пора задумываться о замене лидеров. Василий Понамарев, ещё один российский игрок «Питтсбурга», находится в списке травмированных, и его восстановление, вероятно, приведёт к выступлениям в АХЛ.

Рейнджерс
Нью-йоркский клуб завершил прошлый сезон на первом месте в Восточной конференции, опередив «Каролину» на три очка. В плей-офф Кубка Стэнли «Рейнджерс» уверенно двигались к финалу, но остановились на стадии полуфинала, уступив «Флориде» со счётом четыре – два в серии. В рамках подготовки к новому сезону команда провела шесть контрольных матчей, одержав четыре победы, среди которых успехи над «Бостоном», «Айлендерс» и «Нью-Джерси». Однако в завершении подготовки «Айлендерс» взяли реванш, одержав победу с разницей в три шайбы.

Состав «Рейнджерс» по-прежнему считается одним из самых конкурентоспособных, и команда рассчитывает побороться за Кубок Стэнли. В воротах снова будет стоять Игорь Шестеркин, один из главных героев прошлогоднего успеха команды, доведший её до полуфинала Кубка Стэнли. Артемий Панарин, ещё один ключевой игрок, провёл прошлый сезон на высочайшем уровне, установив личный рекорд по заброшенным шайбам – сорок девять.

Прогноз
Учитывая форму и состав «Рейнджерс», они выглядят фаворитами встречи. Победа «Рейнджерс» – наиболее вероятный исход, учитывая их стабильную игру и мощный состав, включающий Шестеркина и Панарина, которые продолжают задавать тон в команде.