Нью-Йорк "Никс"
Нью-Йорк "Никс" Тома Тибодо в новом году наконец смог выправить положение в таблице Восточной конференции НБА за счет классной игры от Рэндла и Брансона, иногда к ним подключается Барретт. В начале января они выдали серию из 7 побед в 8 матчах — им попалась только 1 команда с положительным балансом, идущий тогда на спаде Финикс. У "Никс" в соперниках Индиана, Вашингтон, Хьюстон и Сан-Антонио. Сейчас Нью-Йорк идет на серии из 7 побед в 9 матчах, выиграв 4 встречи подряд у Вашингтона, Атланты, Бруклина и Юты. В последнем матче удалось переломить сопротивление Вашингтона. Сейчас Нью-Йорк располагается на 6-й строчке Востока с результатом 35-27, они должны попадать напрямую в плей-офф, если обойдутся без травм и будут показывать более уверенную игру в матчах против топ-соперников.
Победа над "Пеликанс" стала пятой подряд для "Никс", которые с 24 января имеют статистку 10-4 и переместились на 6 место и последнее гарантированное место в плей-офф Восточной конференции. В воскресенье "Нью-Йорк" опередил на две с половиной игры занимающий седьмое место "Майами Хит", а также на 0,5 игры отстал от занимающего 5 место "Бруклин Нетс" и на две с половиной игры от занимающего четвертое место "Кливленд Кавальерс". Четыре лучшие команды получат преимущество домашней площадки в первом раунде плей-офф. Недавняя серия Никс 10-4 включает победы над четырьмя из пяти команд, опережающих их на Востоке, включая "Селтикс", которых Нью-Йорк одолел 26 января в овертайме на выезде со счетом 120-117. Игра в понедельник станет началом четырехматчевого отрезка на этой неделе, в котором "Никс" дважды встретятся с "Селтикс" - обе команды сыграют в Бостоне в следующее воскресенье, - а также с "Нетс" и "Хит". "Мы знали, что перед нами стоит такая задача после перерыва", - сказал форвард Джулиус Рэндл, который набрал 74 очка в первых двух матчах "Никс" после перерыва. "Мы знали это еще до перерыва. Так что, думаю, психологически мы к этому подготовились".
Нью-Йорк "Никс "находятся в горячей форме, выиграв 7 из 8 последних игр, и они хотели бы развить свою пятиматчевую победную серию после победы над "Пеликанс" со счетом 128:106 в субботу. Джулиус Рэндл возглавил команду, набрав 28 очков, 7 подборов и 5 передач, АрДжей Барретт добавил 25 очков и 7 передач, а Джален Брансон набрал 20 очков и 5 передач. В целом, "Никс" реализовали 51 процент попаданий с игры и 19 из 48 с трехочковой линии, доминируя с самого начала, набрав 42 очка в первой четверти и достигнув раннее двузначное преимущество, которое в один момент выросло до 32 очков.
Бостон "Селтикс"
"Селтикс" Джо Мазуллы продолжают играть уверенно в регулярке НБА, в состав вернулся Маркус Смарт и Джейлен Браун, которого ударил локтем в лицо партнер Тейтум. До последних побед над Детройтом, Индианой, Бруклином Мемфисом и двумя победами над Филадельфией Бостон впервые в сезоне выдал серию из 3 поражений подряд от Орландо, Майами и Нью-Йорка. Бостон идет с запасом на первом месте в Восточной конференции со статистикой 44-17. У "Селтикс" была серия из 9 матчей подряд и огромный отрыв от второй строчки Востока в 5 побед, который слегка сократился до 1-2 побед в феврале.
Защищающие титул чемпиона Восточной конференции "Селтикс" еще раз почувствовали вкус интенсивной игры, подобной постсезонной, имея статистику 9-2 после поражения от "Никс". Это помогло им сохранить небольшой отрыв в гонке за первое место. В воскресенье "Бостон" опередил на одну игру идущий на втором месте Милуоки "Бакс" и на четыре игры - идущих на третьем месте Филадельфии. После того, как в четверг вечером "Селтикс" растранжирили 10-очковое преимущество в перерыве и обыграли "Индиану Пэйсерс" со счетом 142:138 в овертайме, в субботу в матче с "76-ыми" "Селтикс" отстали со счетом 67:52 в начале третьей четверти, а затем сделали рывок 45:20 и в середине четвертой четверти вырвались со счетом 97:87 . Затем "Сиксерс" вернулись в игру, пока Джейсон Тейтум из "Селтикс" не реализовал победный трехочковый бросок за 1,3 секунды до конца. После этого суперзвезда Филадельфии Джоэл Эмбиид реализовал потенциально решающий бросок со своей половины, но мяч не покинул его руку до финальной сирены. "Наши ребята уже были там", - сказал первый тренер "Селтикс" Джо Маззулла, который в прошлом сезоне был ассистентом в "Бостоне". "Они прошли через все это".
Бостон "Селтикс" находятся в отличной форме, выиграв 10 из последних 12 игр, и они будут стремиться к четвертой победе подряд после того, как в субботу одолели "Сиксерс" в захватывающей выездной игре со счетом 110:107. Джейлен Браун возглавил команду, набрав 26 очков при 10 из 21 броска, Джейсон Татум добавил 18 очков, 13 подборов и 6 передач, Деррик Уайт внес вклад, набрав 19 очков при 7 из 9 бросков со скамейки запасных, а Эл Хорфорд набрал 15 очков. Как команда, "Селтикс" реализовали 50 процентов попаданий с игры и 16 из 36 с трехочковой линии, растратив 10-очковое преимущество в четвертой четверти, но на последних секундах их спас Тейтум, забросивший победный трехочковый.
