Денвер "Наггетс"
Денвер "Наггетс" впервые с момента вступления в НБА попал в число претендентов на первое место, но франшиза знает, чем чревато попадание в число лучших команд Западной конференции. Денвер стал первым 8 номером посева, выигравшим серию, когда в 1994 году одержал победу над Сиэтл "Суперсоникс". В том сезоне "Наггетс" играли без давления, но в 2023 году им придется столкнуться с большими ожиданиями. В первой игре серии первого раунда плей-офф против Миннесоты им будет непросто. Надежды "Наггетс" на попадание в финал Запада будут зависеть от состояния здоровья лидеров. Кандидат на звание MVP Никола Йокич пропустил несколько матчей из-за растяжения икры, но он говорит, что с ним все в порядке.Разыгрывающий Джамал Мюррей получил травму большого пальца на правой бросковой руке. Он находится в списке травмированных, но должен быть в составе. Кроме него и MVP Йокича Майкл Портер-младший и Аарон Гордон будут играть ключевые роли. Гордон, скорее всего, будет опекать Таунса, в то время как "Наггетс" будут рассчитывать на способность Портера попадать броски. Тренер Денвера Майкл Мэлоун призвал Портера чаще бросать, когда у него есть возможность.
Миннесота "Тимбервулвз"
Миннесота заняла 8 место, выиграв в пятницу вечером у Оклахомы-Сити, и будет играть после дня отдыха. Миннесоте "Тимбервулвз" нужно было отыгрываться после поражения от Лейкерс в среду, и они сделали это, разгромив "Тандер" со счетом 120:95 в домашней игре в пятницу. Карл-Энтони Таунс возглавил команду, набрав 28 очков, 11 подборов и три блока при 11 из 16 попаданий, Руди Гобер добавил 21 очко и 10 подборов, а Энтони Эдвардс набрал 19 очков, 10 подборов и 6 передач. В целом, "Тимбервулвз" набрали 51% очков с игры и 13 из 32 с трехочковой линии, набрав 33 очка во второй четверти и взяв игру под свой контроль, а во второй половине доминировали со счетом 63:48, что в итоге привело к полному разгрому и обеспечило им путевку в плей-офф НБА.Миннесота и Денвер встречались в постсезоне один раз, в 2004 году, когда "Тимбервулвз", занявшие первое место, победили "Наггетс", занявших восьмое место, в пяти матчах. На этот раз роли поменялись, но Миннесота уверена в себе.
Очные встречи
В регулярном сезоне команды провели между собой четыре матча, причем каждая из них выиграла на своем паркете, но в этих играх были оговорки. У "Тимбервулвз" ни в одной из четырех игр не было Карла-Энтони Таунса, но он здоров для этой серии, и теперь ветеран-разыгрывающий Майк Конли участвует в ротации после того, как перешел состав "волков" в результате обмена.А для Денвера, которому не хватало игроков, когда команды встречались, 3из этих 4 матчей были второй игрой серии "бэк-ту-бэк".
