Денвер Наггетс
«Денвер Наггетс» как чемпионы позапрошлого сезона в текущем году испытывают трудности, особенно в матчах, где не играет их лидер – Никола Йокич. Без своего трехкратного MVP, который в начале сезона стабильно набирал трипл-даблы, «Наггетс» показывают откровенно слабую игру. Недавно Йокич пропустил трехматчевую выездную серию по личным причинам и не тренировался вчера, и в предстоящем важном поединке против «Далласа» не сыграет. В отсутствие серба «Денвер» проиграл два выездных матча и только в последнем смог одержать победу над «Мемфисом» со счетом 122:110, благодаря отличной игре Рассела Уэстбрука, который оформил свой рекордный 200-й трипл-дабл в карьере.В последние недели «Денвер» демонстрирует нестабильные результаты, имея 8 побед и 5 поражений, что оставляет команду на пятом месте на Западе. Поражения от «Пеликанс» и «Гриззлис» без Йокича можно считать объяснимыми, однако количество потерь в составе, включая повреждения Влатко Чанчара и Аарона Гордона, оставляют след на игре команды. Стоит отметить яркие победы над «Майами» (135:122) и тем же «Далласом» (122:120). Но с учетом травм Наггетс продолжают испытывать проблемы с комплектованием состава и стабильно играет на ТБ - тотал в 225 очков пробит в 9 из 11 последних матчах, причем с лихвой - были победы 144:139 над Бруклином в овертайме и 121:119 над обескровленным Торонто.
В отсутствие Йокича тренер Майк Мэлоун показал, что готов использовать всю скамейку запасных. Например, защитник Трей Александер получил шанс сыграть в матче с «Мемфисом» и, возможно, появится в следующих играх. А напарник Йокича - вернувшийся в состав после пятиматчевого перерыва хорват Дарио Шарич продемонстрировал неплохую форму, выйдя в стартовом составе вместо Йокича и оформив дабл-дабл с 10 очками и 10 подборов в матче с «Гриззлис». Потеря Чанчара, который пропустил прошлый сезон из-за травмы, для Наггетс не такая важная, но с учетом повреждения Гордона больших" у Мэлоуна не так много.
Даллас Маверикс
Как показали последние матчи, «Даллас Маверикс» могут побеждать и без своего лидера, Луки Дончича. Несмотря на его отсутствие, команда Джейсона Кидда сенсационно обыграла «Оклахому-Сити Тандер» 18 ноября со счетом 121:119, продлив свою победную серию до трех матчей. В последних играх «Мавс» прервали серию из 4 поражений, но несмотря на это, их текущее положение на Западе оставляет желать лучшего — команда занимает 9-е место с балансом 8-7.«Маверикс» определенно будут играть без Луки Дончича, который получил травму правого запястья в последнем матче и пропустит как минимум неделю. Это серьезный удар для «Далласа», который сейчас находится на групповой стадии Кубка НБА и по сути играет на выбывание. «Маверикс» и «Наггетс» потерпели по одному поражению в турнирной таблице Западной конференции группы С, и проигравший в завтрашнем матче не выйдет в плей-офф. Лука также пропустил несколько матчей из-за проблем с коленом, и теперь его травма правого запястья добавляет еще одну проблему в сложный календарь команды.
Но у «Мавс» есть Кайри Ирвинг, который в последние недели продолжает демонстрировать высокий уровень игры. Ирвинг почти в одиночку привел «Даллас» к победе над «Денвером», но немного не хватило (поражение 120:122) 10 ноября, набрав рекордные для сезона 43 очка, хотя на последних секундах не смог реализовать решающий трехочковый. Команда восстановила нормальный ростер с возвращением Пи Джей Вашингтона и Дерека Лайвли II, которые пропустили несколько матчей.