Без своих лидеров обе команды столкнутся с серьезными испытаниями. «Орландо» продолжает обходиться без Паоло Банкеро, но стабильно удерживает высокую позицию на Востоке. «Финикс», напротив, без Кевина Дюранта испытывает кризис и не может найти стабильность. Кто же выйдет победителем?
Орландо Мэджик
«Орландо» находится на третьем месте в Восточной конференции, несмотря на потерю Паоло Банкеро, который уже долгое время травмирован. Тем не менее, команду тащит Франц Вагнер, который набирает почти 25 очков в среднем за игру. Особенно хорошей новостью для команды стоит считать, что спустя 5 гостевых матчей команда возвращается на свою арену, где ни разу не проигрывала в этом сезоне, и идет с серией побед из 9 матчей.Оборонительная структура «Орландо» заслуживает отдельного внимания. Команда пропускает 103 очка за матч, что является лучшим показателем в лиге. Стабильность в защите позволяет команде одерживать победы даже против более атакующих соперников, учитывая, что у «Орландо» далеко не самое элитное нападение.
Зная проблемы в составе соперника, а также отличную форму Франца Вагнера, «Орландо» имеет хорошие шансы продолжить укреплять свои позиции в стане лидеров Востока.
Финикс Санз
«Финикс» с трудом справляется без Кевина Дюранта, чья роль в системе команды крайне важна. Без него «Санз» имеют крайне слабый уровень игры, и даже вспомним недавнее его отсутствие, когда команда не могла выиграть 5 матчей подряд. Сейчас у команды сразу начались проблемы, и 2 поражения подряд нам об этом прямо говорят, в том числе и против «Пеликанс» — а это, стоит напомнить, последнее место в западной конференции. Сейчас команда, конечно, держится на 8-м месте, но глядя на динамику в отсутствии Дюранта, велик шанс скатываться все ниже.Несмотря на наличие звезд в лице Девина Букера и Брэдли Била, нападение «Финикса» оставляет желать лучшего. Букер играет довольно средне, набирая 24,9 очков, хотя в отсутствии Кевина Дюранта он безоговорочно первая опция, а Бил и не претендовал на статус игрока, который будет тащить команду, и сам только недавно оправился от травм.
Слабый фронткорт и отсутствие глубины состава усложняют задачу «Финиксу». Без Дюранта и Нуркича команда вряд ли сможет навязать серьезную борьбу против дисциплинированного соперника. Хотя вполне вероятно, что начать уж «Санз» смогут уверенно: за последние 6 матчей команда 5 раз выигрывала первую четверть и половину, даже в матчах, которые уверенно проиграла, но команду не хватает на вторую часть игры. А вот на стартовых отрезках вполне можно заиграть победу гостей.
Также без главной звезды команды у «Финикса» спад в нападении, что особенно видно против защитных коллективов. Например, против «Сперс» они смогли набрать всего 104 очка, а против «Майами» — 111. А теперь перед ними команда с самой лучшей защитой в лиге, и вполне на таком фоне можно рассмотреть Тотал «Финикса» меньше (105,5) очков, особенно если учесть, что «Орландо» всего раз за последние 5 матчей пропустило больше такого тотала. А стоит напомнить, что все 5 матчей были в гостях, а уж дома, тем более, не должны.