Матч между лидером Западной конференции «Оклахомой» и действующим чемпионом «Денвером» станет настоящим украшением игрового дня. Помимо борьбы за позиции в турнирной таблице, здесь разгорается интрига в гонке за MVP: Шэй Гилджес-Александер и Никола Йокич проводят выдающиеся сезоны, а их личное противостояние может повлиять на итоговый выбор. В этом сезоне команды уже встречались дважды, обменявшись победами, и теперь в решающем поединке регулярки каждая из них постарается доказать свое превосходство.
Оклахома-Сити Тандер
«Тандер» проводят фантастический сезон, уверенно удерживая первое место в конференции с балансом 51-11. Они значительно опережают конкурентов, что позволяет им не беспокоиться о попадании в плей-офф, но команда продолжает доминировать и доказывать, что готова к серьезным вызовам. Подопечные Марка Дэйгнолта показывают сбалансированную игру: их защита входит в число лучших в лиге (топ-2, 106,6 пропущенных очков за матч), а нападение стабильно держится в топ-4 (119,4 очка в среднем).В последних матчах «Оклахома» выглядела уверенно, выиграв шесть матчей подряд. Особенно впечатляет их домашняя статистика — 28 побед в 32 матчах, что делает «Пэйком-центр» одной из самых сложных арен для гостей. Гилджес-Александер продолжает тащить команду, набирая в среднем 32,8 очка (топ-1), 6,2 передачи, 5,1 подбора и 1,8 перехвата. Именно за ним мы и будем пристальнее всего наблюдать, ведь он должен показать максимум и выиграть, чтобы подтвердить свое первое место в гонке за MVP.
Сейчас у «Тандер» есть две важные задачи: сохранить уверенность перед плей-офф и помочь Гилджесу-Александеру закрепить статус главного претендента на MVP. Матч против «Денвера» — идеальная возможность сделать это. К тому же «Оклахома» имела возможность отдохнуть — в прошлом матче отдыхал весь основной состав, и теперь команда выйдет на игру в полной готовности, что дает ей преимущество.
Денвер Наггетс
«Наггетс» по-прежнему остаются одной из лучших команд лиги, но их последние результаты вызывают вопросы. Они выиграли только четыре из семи матчей, проиграв «Лейкерс» (100:123), «Милуоки» (112:121) и «Бостону» (103:110). В последнем матче команда играла овертайм с «Финиксом», где Йокич стал первым игроком в истории, который набрал 30+20+20 (31 очко, 21 подбор, 22 передачи) — просто безумие! Но не забываем, что центровой отыграл 45 минут и будет не свежим, как и вся остальная команда.Команда продолжает демонстрировать мощное нападение (121,5 очка за игру — топ-3, лучший процент реализации в лиге — 50,8%) и является лидером по передачам (31,3 в среднем), но в защите испытывает проблемы, пропуская 116,3 очка за матч, что ставит их лишь на 23-е место в НБА.
У «Наггетс» есть шанс побороться, но игра в гостях против «Оклахомы», которая на своем паркете почти непобедима, да еще и после тяжелого графика, делает задачу очень сложной.