«Клипперс» активно ведут борьбу за место в топ-6 Западной конференции, чтобы избежать плей-ин, а «Кливленд» уже закрепился в числе главных фаворитов чемпионата и продолжает доминировать. Удастся ли «парусникам» справиться с лучшей командой лиги?
Лос-Анджелес Клипперс
Команда Тайрона Лю оказалась в сложном положении. Частое отсутствие Нормана Пауэлла серьёзно ударило по результатам, и «Клипперс» растеряли свою стабильность. Но с возвращением лидера система начала работать: в последних семи матчах было добыто шесть побед, включая уверенные выигрыши над «Детройтом» (123:115) и «Нью-Йорком» (105:95), а в последних двух и вовсе две разгромные победы над «Атлантой» (121:98) и «Шарлотт» (123:88). Команда мотивирована и в отличной форме.Домашняя арена остаётся важным козырем: в родных стенах «Клипперс» не проигрывают уже 6 матчей подряд, а общий рекорд говорит обо всём — 23 победы в 33 матчах. Команда по максимуму пытается выкладываться именно дома. Однако борьба за топ-6 ещё не завершена — с рекордом 38-30 команда занимает восьмое место и вынуждена бороться за прямое попадание в плей-офф. Проблема в том, что впереди очень сложный календарь, а преследуют «Клипперс» совсем не слабаки. Впереди горячие «Миннесота» и «Голден Стэйт» — в общем, настоящий триллер, всё, за что мы любим Запад.
Кливленд Кавальерс
«Кавальерс» выдали уже вторую сверхмощную серию побед в этом сезоне. После 15-матчевого винстрика на старте регулярки они недавно выиграли 16 встреч подряд, пока вдруг не проиграли «Орландо» (103:108), хотя, казалось бы, не с ними же прерывать такую серию. Сейчас команда Кенни Аткинсона с рекордом 56-11 уверенно занимает первое место и считается одним из главных претендентов на титул.Самое впечатляющее в игре «Кливленда» — стабильность и универсальность. Команда обладает второй лучшей атакой в лиге (122,5 очка за матч) и отличной скамейкой, которая не теряет качества, когда лидеры уходят, и забивает в среднем 31,3 очка за матч (топ-5). Гости также являются сильнейшими в НБА по выездным матчам, выиграв 26 из 32 игр на чужих площадках, включая последние 11 подряд. Но есть, конечно, вопрос разве что в мотивации: такую длинную серию уже не повторить, первое место за ними практически закреплено, и лучше бы сохранить игроков, дав резервистам поиграть. Поэтому сомнительно думать, что нас ожидает погром от гостей. Если и победа, то небольшая — тем более последние 5 побед были не крупными, и разница была всего раз больше 9 очков.